Le Krak des chevaliers
Le Krak des chevaliers se situe sur la route entre Homs et Tartous. C'est le plus vaste des châteaux occupés par les Croisés sur la Terre Sainte. Il domine la plaine appelée Trouée de Homs, et il apparaît comme une masse imposante perchée sur un piton rocheux. Le nom arabe de ce château est Hosn el-Akrad, et il le doit à une garnison kurde installée sur cette position depuis 1031. C'est en 1099 que les Croisés s'emparèrent de ce château sous la conduite de Raymond de Saint Gilles, comte de Toulouse. C'est en 1142 que les chevaliers de l'Hôpital construisirent la plupart des fortifications visibles de nos jours. Mais c'est en 1271 que cette forteresse tomba aux mains des Mamelouks du sultan Baybars.
Cette forteresse se compose de deux châteaux, et ne possède pas de basse cour comme le plan des châteaux fort. C'est en fait une double enceinte protégeant un périmètre compact où s'entassaient sur plusieurs niveaux bêtes et chevaliers. La première enceinte possède 8 tours, et trois saillants au niveau desquels se trouvaient les écuries, les salles de garde et l'entrée. Au dessus de celle ci se trouve une grande inscription en arabe retraçant la victoire du sultan Baybars. On passe alors un porche donnant sur une grande rampe voûtée qui donne sur le deuxième château. Autour d'une cour sur deux niveaux, on retrouve une chapelle, une grande salle des gardes, le logis du maître, les logis des chevaliers, et une grande salle de 120 mètres de long voûtée. Ensuite c'est une succession de salles, de cuisines et de latrines sur plusieurs niveaux.Du haut de la tour Sud Est, la tour de la fille du roi, la vue est entièrement dégagée sur la trouée de Homs. C'est d'ailleurs de cette endroit que des feux étaient allumés pour communiquer avec le château de Safita, et aussi les forteresses du littoral. On peut voir au pied du château les deux villages habitaient par les descendants des anciens occupants de la forteresse, lorsque celle ci fut abandonnée au XIVème siècle.
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