PALMYRE
L'Oasis de Palmyre se trouve au milieu du désert syrien, sur la grande route des caravanes qui reliait les villes de Mari et Doura Europos sur l'Euphrate, à la ville d'Ugarit sur la côte méditerranéenne.
La fondation de la ville est assez tardive, puisqu'elle a eu lieu au IVème siècle av JC sous l'avènement de la royauté macédonienne des Séleucides. Ceux ci organisèrent le trafic des caravanes, en construisant des puits, des entrepôts et des routes.Au Ier siècle de notre ère la ville se place sous la protection de Rome, et devient province romaine sous le règne de Caracalla. A cette époque de nombreuses richesses transitent par cette ville, avec de nombreux produits venant d'extrême orient et d'Inde, comme les épices, l'ivoire, les pierres précieuses et les soies de Chine. C'est à cette époque que de nombreux bâtiments sont construits, et la ville devient l'une des plus belles villes de la Syrie et de cette région du monde. Mais c'est sous le règne de la reine Zénobie que la ville atteint son apogée. Celle ci décide de s'émanciper de la tutelle de Rome, et se lance dans de grandes conquêtes, comme l'Egypte en 270, puis ses armées occupèrent Antioche et toute la Syrie Romaine. Sous cette menace, Rome dépêche ses légions sous la direction de Aurélien, qui en 272 prend la ville et ramène Zénobie à Rome comme captive. Ensuite la ville tombe dans l'oublie petit à petit, pour être recouverte de sable. Pour avoir la plus belle vue sur l'ancienne citée, il faut se rendre au niveau du pied de la citadelle arabe, au niveau des tours funéraires incorporées au rempart. De là on voit la grande colonnade, le théâtre, les différents petits temples de la ville, le Tétrapyle et au fond la masse imposante du temple de Bel.
Le temple de Bel 
Ce temple est le principal monument de la ville de Palmyre. Au XIIème siècle de notre ère il a été transformé en citadelle musulmane, puis il fut occupé par un village Bédouin. Ce temple, dédié à Bel, la divinité locale, fut construit entre le Ier siècle avant JC et le IIème siècle après JC. Il témoigne de l'entrée de Palmyre dans la sphère culturelle hellénistique avec un goût oriental. Le sanctuaire se trouve au centre d'une vaste cour carrée de 200 mètres de côté bordée par un portique. Après l 'entrée une rampe processionnelle monte jusqu'au sanctuaire. L'entrée de celui ci s'effectuait par le côté Ouest. La cella était entourée d'un portique dont le plafond de poutres de pierre était largement décoré, et elle possédait deux niches dans lesquelles prenaient place deux statues de Bel. Celui ci était un dieu d'origine babylonienne, et il était le maître du firmament, et il faut associé rapidement par les romains à Zeus. Les colonnes du portique mesurent plus de 15 mètres de haut, et ce temple est l'un des édifices les plus imposant de l'empire romain.
La grande colonnade et l'arc de triomphe
La grande colonnade de Palmyre correspond au Décumanus de la ville qui reliait le temple de Bel à l'Est de la ville jusqu'au temples funéraires à l'Ouest. Mais cette grande avenue n'est pas complètement droite, puisqu'elle possède deux coudes, l'un masqué par un grand arc de triomphe et l'autre par le Tétrapyle. De part et d'autre de cette voie se trouvaient dans une première partie de nombreux bâtiments administratifs et religieux, puis dans une deuxième partie de nombreuses villas et maisons d'habitations. On pénètre dans la ville par le grand arc de triomphe avec ses trois arches, deux pour les piétons et une grande pour les véhicules. Ensuite on rencontre le temple de Nébo, dieu babylonien de l'écriture et de la sagesse. Ensuite on rencontre un grand bâtiment, les thermes de Dioclétien, qui auraient été dans un premier temps le palais de la reine Zénobie, avant de devenir un bâtiment public. Ensuite c'est le théâtre, l'agora, le sénat, de vastes entrepôts, et enfin le tétrapyle.
Le Tétrapyle , le théâtre et le temple de Baalshamin.
Le Tétrapyle est un élégant monument, exceptionnel par son architecture dans toute la Syrie. Il se trouve au milieu d'une grande place ronde, et masque une courbe de la grande rue centrale de Palmyre. Il se compose de quatre socles supportant chacun quatre colonnes. Tout proche se trouve l'ensemble de l'agora, avec le bâtiment du sénat et le théâtre. C'est ici que fut découvert une stèle avec un texte en grec et en palmyrien réglementant le montant des taxes municipales qui frappaient les produits à l'entrée et à la sortie de l'oasis. Le théâtre est de petite taille, il pouvait accueillir 2000 spectateurs, et il possède un beau mur de scène à la romaine. En quittant le décumanus et en prenant le cardo vers le nord au niveau du Tétrapyle, on arrive devant un petit temple dédié au dieu Baalshamin. C'est un des édifices le mieux conservé car il fut transformé en église byzantine. Baalshamin était le deuxième dieu de Palmyre. D'origine Cananéenne et Araméenne, il était le dieu du ciel, le porteur de nuages et de pluie, dieu de la fertilité pour les hommes du désert.
Les Tombeaux
Enfin le dernier site de Palmyre à voir est la vallée des Tombeaux. Située à l'ouest de la ville, cette vallée compte 400 monuments funéraires. Les palmyriens de faisaient inhumer en famille, dans des caveaux souterrains, des hypogées ou dans des tours funéraires. Celles ci possédaient plusieurs étages, le fondateur de la lignée trônait en bonne place au fond de la salle, représenté par une statue allongé en compagnie de son épouse. Le reste de la famille était disposé de part et d'autre de la salle dans des casiers fermés par leur buste funéraire. La plus belle des tours funéraires est le tombeau d'Elahbel.
Retour à la page d'accueil